Em 1970, o Grupo Espírito Santo (GES) era dono da maior fazenda de café do mundo, na Gabela, responsável por cerca de 10% do café produzido em Angola. Também era do GES o monopólio da produção de açúcar, através da Companhia Agrícola do Cassequel e da Companhia do Açúcar de Angola, que controlavam muitas outras empresas de menor dimensão, nomeadamente fazendas de sisal e de bananas. Tinham, além disso, uma empresa na área da construção, a Cimianto de Angola. Em 1973, participaram na fundação, em Luanda, do Banco Interunido, uma filial comum do Banco Espírito Santo e Comercial de Lisboa (BESCL) e do First National City Bank, do milionário americano John D. Rockefeller. Foi também com Rockefeller e com o grupo colonial Motta Veiga que criou a Companhia de Fosfatos de Angola (COFAN). José Maria do Espírito Santo, Manuel Ribeiro e António Espírito Santo foram os maiores impulsionadores dos negócios em África.