A perder por 1-0 em casa do Benfica, na 31.ª jornada da pretérita edição do campeonato, Sérgio Conceição lançou João Mário às feras e, pondo em prática o que já vinha a trabalhar em segredo no Olival, ofereceu-lhe todo o corredor direito. Numa investida ofensiva, o jovem assistiu Uribe para o golo do empate, que manteve as àguias à distância, na luta por um lugar de acesso direto à Champions. Na jornada seguinte, frente Farense, já foi titular a lateral direito (um golo), e segurou-se no posto, e no onze, nas duas últimas jornadas, assistindo nesses jogos frente a Rio Ave e Belenenses SAD. As bases estavam lançadas e, nesta pré-época, João Mário continuou a dar boa resposta a defesa direito, até em jogos de nível Champions, como foram os realizados frente a Lille e Roma.